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Una delle cose che potete anticipare dopo aver volato con un drone per un po’, è come reagiranno le persone che vi circondano. Se decollate o atterrate vicino a qualcuno che non conosce la tecnologia, alcune persone saranno curiose; molti altri si sconvolgeranno. Una macchina rumorosa che emette un suono di ronzio arrabbiato a pochi piedi dalla tua testa è qualcosa per cui molti esseri umani hanno una reazione istintivamente negativa.
Una frase come “ronzio arrabbiato” suona soggettivo, ma non è solo una opinione. Uno studio della NASA ha scoperto che i suoni dei droni sono circa due volte più fastidiosi alla persona media del rumore prodotto da un’auto o da un camion allo stesso volume. Il rumore di un drone è più fastidioso allo stesso volume perché è una frequenza molto più alta, uno che sembra essere particolarmente spiacevole alle orecchie della maggior parte degli esseri umani.
DJI, il marchio più popolare al mondo nel mercato dei droni commerciali, sta cercando di fare qualcosa a riguardo. Il suo Mavic Pro Platinum, rilasciato nel mese di agosto di quest’anno, è dotato di un set di eliche ridisegnate che la società afferma di rendere l’unità il 60 per cento più silenzioso del precedente modello. Ha ottimizzato il disegno delle lame aggiungendo quello che è conosciuto come un “aletta d’estremità”. Le eliche nella punta formano un angolo al’indietro e verso l’alto. Per ottimizzare il nuovo design, anche DJI ha aggiunto controller elettronici di velocità che le ruotano in modo diverso.
Quando si decolla in interni e si aziona il ronzio a pochi metri da te, il suono è più simile ad un ventilatore ad alto volume. Non passa inosservato, ma comunque non suona più come il ronzio di un’ape arrabbiata e sovradimensionata. Alcuni commentatori di YouTube hanno sottolineato che, in termini di decibel, non esiste una vera e propria differenza tra i vecchi rotori e quelli nuovi. È vero, ma hanno mancato il punto. Non è una differenza significativa nel volume, ma piuttosto nella tonalità.
Una volta che si solleva il drone in aria, la differenza è ancora più marcata. Ad un’altezza di circa 30 metri, è ancora possibile sentire il rumore dell’originale Mavic Pro forte e chiaro. A quella stessa distanza, il suono del nuovo Mavic Pro Platinum quasi completamente svanisce. Se stai attivamente ascoltando, è ancora rilevabile, ma il camminatore medio che gli paasa sotto non avrebbe rilevato il fatto che qualcosa è vicino alla sua testa. È possibile vedere una piccola visualizzazione della differenza sottostante. Il picco grigio di circa 8.000 Hz è ciò che veramente preoccupa la maggior parte delle orecchie umane con il vecchio drone Mavic Pro di DJI. La linea gialla è un confronto del suono prodotto dalla nuova versione, il DJI Mavic Pro Platinum.
Per qualcuno che spesso fa volare i droni, questo è un miglioramento benvenuto. E’ piacevole volare all’esterno, ma è odioso rovinare l’esperienza per altri amanti della natura che possono sentirsi minacciati o infastiditi dal drone. Riprendere il suono è un grande pezzo di rendere l’esperienza piacevole per tutti.
Potrebbe avere diversi significati per la percezione del pubblico e la regolamentazione governativa dei droni in futuro, però. In passato, i difensori del drone hanno respinto le paure circa come questa tecnologia possa essere usata per la spionaggio o la sorveglianza sottolineando correttamente che non era molto vantaggiosa. Se volevi sbirciare in una finestra al quinto piano e non essere scoperto, avresti fatto meglio ad utilizzare un teleobiettivo piuttosto che un drone. Più i droni saranno silenziosi e più dificile sarà escluderli come uno strumento potente per invadere la privacy di altre persone.
D’altra parte, i droni più silenziosi saranno molto più semplici da integrare nella vita quotidiana. Lo studio della NASA è stato commissionato come parte dello sforzo più grande dell’agenzia per immaginare quale sarà la prossima generazione di aviazione e quanto grande il numero di veicoli aerei autonomi possano essere introdotti con sicurezza nei cieli sopra le città. Fare dei droni meno fastidiosi sarà la chiave per il successo o il fallimento di iniziative come Amazon Prime Air.
È stato annunciato che il Dipartimento dei Trasporti sta preparandosi a riesaminare le domande da parte dei comuni di tutto il mondo che vogliono testare le operazioni avanzate del drone. L’obiettivo è quello di avere almeno cinque progetti in corso nei prossimi tre anni che verificheranno missioni come consegna autonoma su aree popolate, voli oltre la linea di vista dell’operatore e voli notturni. Questa tecnologia sta passando dalla fantasia alla realtà ad un ritmo costante.
Ultimo ma non meno importante, questa dimostrazione fa meraviglia, perché ci è voluto così tanto tempo? I cambi di design ai rotori non vengono fatturati come novità innovativa, solo un’applicazione di senso comune di conoscenza che è esistita nel mondo aerospaziale per decenni. DJI dice che non sono più costosi da produrre. (Infatti si ottiene una migliore durata della batteria con il nuovo sistema rispetto ai modelli più vecchi.) Ma richiedono un design accurato e dei test. DJI può permettersi di pompare alcune risorse di ingegneria in cose come questa, mentre la maggior parte dei concorrenti non può.
Ascoltare il DJI Mavic Pro Platinum in azione è un promemoria che DJI è anni luce anni avanti quando si tratta di innovazione nello campo dei droni commerciali. Dalle tecniche di visione del computer ad alto livello fino ai piccoli dettagli di come modellare i rotori di plastica che effettivamente portano il tuo gadget fuori dal suolo, nessun altro ci si avvicina in questo momento.