I droni aiutano a ripulire i fiumi inquinati dalla plastica

Gran parte della spazzatura nell’oceano arriva attraverso i fiumi.

Per rendere concreto questo, dieci dei più grandi fiumi del mondo contribuiscono collettivamente fino al 95% della plastica trovata nell’oceano.

Gli scienziati dell’organizzazione australiana di ricerca scientifica e industriale del Commonwealth (CSIRO) hanno lavorato a un vasto sondaggio globale sull’inquinamento da plastica nei siti di tutto il mondo per comprendere meglio il problema in modo che possano lavorare per trovare soluzioni efficaci.

Cinque di questi siti di ricerca si trovano lungo il fiume Mekong nel sud-est asiatico e lungo il fiume Gange in India.

Sebbene questi fiumi siano lontani dall’Australia, i ricercatori hanno osservato che una bottiglia di plastica lanciata nel Mekong o in qualche altro grande fiume ha buone possibilità di raggiungere le coste dell’Australia o di altri paesi, come gli Stati Uniti, per quello importa.

COME I DRONI STANNO AIUTANDO A LOTTARE L’INQUINAMENTO PLASTICO

Prima di poter compiere sforzi su vasta scala per prevenire e ripulire l’inquinamento da plastica, i ricercatori vogliono innanzitutto identificare i principali punti caldi in cui ha origine l’inquinamento.

Per fare questo, i ricercatori di solito conducono un’indagine manuale sull’inquinamento da plastica lungo un fiume come il Mekong, lavorando da terra per raccogliere dati su da dove viene l’inquinamento e su dove si concentra al fine di comprendere meglio il problema.

Data la vastità del Mekong, corre per circa 2.500 miglia attraverso sei paesi, partendo dalla Cina e finendo in Vietnam, dove confluisce nel Mar Cinese Meridionale, questo tipo di impresa è enorme, e in genere richiederebbe centinaia se non migliaia di ore di ricerca.

Ma utilizzando DJI Phantom 4, i ricercatori sono stati in grado di accelerare in modo significativo il processo di raccolta dei dati lungo il fiume Mekong utilizzando le foto scattate dal drone, che verranno elaborate per identificare i punti caldi dell’inquinamento da plastica.

Ecco come funziona:

I ricercatori usano i droni per catturare enormi quantità di dati visivi grezzi (cioè immagini) lungo il fiume Mekong (o qualsiasi fiume in cui viene condotto questo tipo di indagine).
Queste immagini vengono elaborate utilizzando un software speciale per identificare i singoli pezzi di plastica al loro interno.
Ognuno di questi singoli pezzi di plastica è geo-taggato con una posizione specifica.
I ricercatori inseriscono in un gigantesco database la posizione geo-taggata di ogni pezzo di plastica fotografato.
Gli algoritmi di machine learning elaborano questi dati, producendo la posizione di punti caldi dell’inquinamento da plastica lungo il fiume.
Consentendo ai ricercatori di raccogliere ed elaborare enormi quantità di dati, i droni e i relativi software fanno risparmiare ai ricercatori enormi quantità di tempo, rivoluzionando così l’elaborazione dei dati per questo tipo di problemi ambientali.

I ricercatori stimano che l’uso dei droni per raccogliere dati visivi ridurrà il tempo necessario per completare il sondaggio e produrre mappe hot spot fino al 90%, completando il lavoro in un solo anno anziché cinque o dieci.

Se stessimo cercando di valutare i siti o le fonti di perdite di inquinamento di plastica che stiamo esaminando oggi con metodi tradizionali, potremmo fare sondaggi che potrebbero richiedere cinque o dieci anni. Con la tecnologia che abbiamo ora, siamo in grado di ottenere tali informazioni entro un anno o meno.

Adam Hodge, responsabile dell’informazione regionale, programma delle Nazioni Unite per l’ambiente

L’algoritmo su cui i ricercatori CSIRO stanno lavorando utilizza dati open source, compresi i flussi fluviali e la densità di popolazione, per aiutare non solo a identificare i punti caldi, ma anche a capire dove e perché la plastica entra nel fiume in determinati luoghi.

Dopo aver trovato questi punti caldi, i ricercatori inizieranno a lavorare per formare soluzioni localizzate che, una volta implementate, presenteranno modelli per ridimensionare gli sforzi di prevenzione e pulizia in altre località e fiumi.

L’obiettivo finale è aiutare a ridurre la quantità di inquinamento da plastica negli oceani del mondo.

ALTRE AREE DOVE LA MAPPATURA CON I DRONI STA AVENDO UN GRANDE IMPATTO

La creazione di mappe di punti caldi per l’inquinamento da plastica è solo un esempio della tecnologia dei droni che fa una grande differenza nel tempo necessario per completare un lavoro.

Ecco alcuni altri modi in cui i droni stanno contribuendo a rendere la mappatura più efficiente in vari settori e usi:

– Ricostruzione di incidenti. I droni stanno aiutando le forze dell’ordine e gli investigatori ad accelerare significativamente la creazione di mappe 3D e ortomosaici per la ricostruzione degli incidenti, riducendo un processo da due a tre ore a soli 5-8 minuti.

– Ispezioni industriali. Sia che gli ispettori volino all’interno di una caldaia per monitorare la corrosione o che volino all’esterno per ispezionare una torre con antenne per telefoni cellulari, i droni stanno contribuendo a rendere il processo molto più veloce. Nel caso delle ispezioni in interni, i droni aiutano ad accelerare le cose consentendo la rapida raccolta di dati visivi e anche facendo in modo che gli ispettori non debbano perdere tempo a costruire impalcature per supportare le loro ispezioni, in alcuni casi riducendo il tempo necessario per raccolta di dati visivi da tre a quattro giorni a poche ore.

– Vulcanologia. A causa delle loro dimensioni e del pericolo presentato dall’essere vicini a loro quando attivi, i vulcani sono incredibilmente difficili da mappare. I droni stanno aiutando i ricercatori ad accelerare il processo di creazione di mappe 3D dei vulcani, in alcuni casi raccogliendo nuove informazioni che hanno portato a scoperte che sarebbero state impossibile fare senza dati aerei.

– Ricerca umanitaria. I droni stanno aiutando le organizzazioni umanitarie ad accelerare significativamente le loro indagini sui crimini di guerra. Human Rights Watch (HRW) ha recentemente pubblicato un rapporto sul suo lavoro in Siria per creare mappe 3D della gola di al-Hota, il sito di una fossa comune utilizzata dall’ISIS. HRW ha utilizzato droni per raccogliere rapidamente dati visivi per la creazione di queste mappe. Camminare a piedi nella gola per raccogliere dati simili avrebbe richiesto molto più tempo e, in alcuni casi, sarebbe stato impossibile data la natura insidiosa del paesaggio.

Altre applicazioni sono anche possibili oltre a quelle qui elencate, che rende l’utilizzo dei droni DJI Enterprise un settore in pieno sviluppo.